Australien har blivit det första landet i världen att lagstifta om en minimiålder på 16 år för användning av sociala medier. Lagen omfattar plattformar som Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok och även Youtube, efter en nyligen gjord justering. Syftet är att skydda unga användare från skadligt innehåll och andra risker som kan uppstå vid användning av dessa tjänster.

Hur ska åldersgränsen verkställas?

För att efterleva lagen måste sociala medieplattformar implementera metoder för att verifiera användarnas ålder. Dessa metoder kan inkludera ansiktsigenkänning eller digital verifiering av legitimation. Om företagen inte lyckas förhindra minderåriga under 16 år från att använda deras tjänster, riskerar de böter på upp till 300 miljoner svenska kronor, motsvarande 50 miljoner australiska dollar.

Kommunikationsminister Anika Wells har uttryckt oro över att “fyra av tio barn i Australien har sett skadligt innehåll på Youtube”. Även om barn under 16 år fortfarande kan se innehåll på Youtube, krävs ett konto för att kunna kommentera eller publicera, vilket nu omfattas av åldersgränsen.

– Det här handlar om att skydda unga människor – inte att straffa eller isolera dem, sade Australiens kommunikationsminister Michelle Rowland tidigare i veckan, enligt New York Times.

En global trend mot striktare reglering

Australiens lagstiftning följer en global trend där flera länder överväger liknande åtgärder för att skydda barn och unga online. Unicef rapporterar att arbeten med liknande regler pågår i 35 länder världen över samt inom EU.

Även i Sverige har diskussioner förts om att införa en åldersgräns. En utredning tillsattes i oktober förra året med syftet att stärka skyddet för barns hälsa och trygghet i digitala miljöer. Statsminister Ulf Kristersson har uttalat att en åldersgräns på 15 år kan vara naturlig.

Filippinerna, Danmark och Storbritannien är exempel på länder som planerar att införa striktare åldersgränser. Trots att lagen trädde i kraft i december, visar en rapport från Aftonbladet att det har kommit signaler om utmaningar med att helt hålla unga borta från plattformarna. Premiärminister Anthony Albanese uppgav dock en dryg månad efter lagens införande att 4,7 miljoner sociala medier-konton tillhörande unga hade stoppats.

Vissa kritiker menar att det finns obesvarade frågor kring hur lagen ska implementeras och huruvida förbudet faktiskt kommer att uppnå sitt syfte att skydda barnen. Det finns också farhågor att barn kan pressas till “mörkare delar av internet” om de nekas tillgång till etablerade plattformar.