Sydkorea står inför en demografisk utmaning då landets födelsetal fortsatt minskar. Med färre än ett barn per kvinna, riskerar landet en framtida brist på arbetskraft och vårdpersonal.
Sydkorea var tidigare ett fattigt land, men i slutet av 1900-talet förbättrades levnadsstandarden avsevärt. Idag har landet över 50 miljoner invånare. Paradoxalt nog har denna ekonomiska tillväxt åtföljts av en drastisk minskning i födelsetalen. För närvarande föds färre än ett barn per kvinna, vilket skapar oro för landets framtida demografi.
Denna situation medför flera problem. Med en åldrande befolkning kommer behovet av vård och omsorg att öka, men det kommer inte att finnas tillräckligt många unga för att ta hand om de äldre. Många barn riskerar att bli ensamma om att ta hand om sina föräldrar, och bristen på vårdpersonal kan leda till en kris i vårdsektorn. Dessutom kan arbetskraftsbrist påverka andra samhällsfunktioner som underhåll av infrastruktur och sjukhusdrift.
Landsbygden drabbas särskilt hårt då många tvingas flytta till städerna för att hitta arbete. Men även städerna kan bli glesbefolkade i framtiden om trenden fortsätter.
För att motverka denna utveckling har den sydkoreanska regeringen infört ekonomiska incitament för familjer som får barn och försöker underlätta balansen mellan arbete och familjeliv. Trots dessa åtgärder har födelsetalen inte ökat märkbart.
Även om Sydkorea har det största problemet med låga födelsetal, står många andra länder inför liknande utmaningar. I Sverige är födelsetalen också på historiskt låga nivåer. En av fyra kvinnor i Sverige vill inte ha barn, och nu vill regeringen att experter undersöker hur landet kan öka födelsetalen.