År 1897 gav sig Salomon August Andrée, Nils Strindberg och Knut Fraenkel ut på en expedition med luftballong för att nå Nordpolen. Expeditionen slutade tragiskt med att ballongen kraschade och männen dog på Vitön. Deras kvarlevor återfanns först 30 år senare.
Författaren och forskaren Bea Uusma har ägnat över tre decennier åt att försöka lösa gåtan kring vad som hände expeditionen. Hennes tidigare bok, Expeditionen: Min kärlekshistoria, vann Augustpriset 2013. Nu släpper hon Vitön, en fristående fortsättning där hon gräver djupare i ämnet.
Ett livslångt sökande efter sanningen
Bea Uusma, som är anknuten forskare vid enheten för medicinens historia och kulturarv vid Karolinska Institutet, beskriver sitt arbete som ett kall. För att kunna genomföra en vetenskaplig expedition till Vitön sålde hon både sin bil och sin lägenhet. Trots att isbjörnar hindrade henne från att landstiga under den planerade resan, ger hon inte upp.
– Jag vet inte vad jag håller på med, säger Bea Uusma. Försöker jag lösa en gåta eller är det något annat? Men jag tror att detta är mitt sätt att leva.
I Vitön har Uusma med hjälp av modern teknik lyckats dechiffrera delar av Andrées sista, vattenskadade dagbok. Hon har även undersökt blodspår och analyserat sönderrostade vapen från expeditionen.
Ovanligt med dubbla Augustpris
Det är ovanligt att en författare vinner Augustpriset mer än en gång, och att vinna i samma kategori två gånger är ännu mer sällsynt. Bea Uusma uttrycker sin förvåning över att få priset igen.
– Jag var jätteöverraskad förra gången också, men jag tänkte nog att det skulle finnas en mental spärr hos juryn för att ge priset till samma person, säger hon. Jag hade verkligen inga förväntningar, särskilt eftersom jag skrivit om samma ämne tidigare och fått priset.
Priset, som delas ut av Svenska Förläggareföreningen, är en av Sveriges mest prestigefyllda litterära utmärkelser. Bea Uusma fick ta emot priset vid en ceremoni på Dramaten i Stockholm.
Bea Uusma planerar att fortsätta sitt arbete med Andrée-expeditionen och beskriver det som en pågående process där nya analyser och forskning ständigt ger nya insikter.