Upptäckten av konstverk i grottor på den indonesiska ön Muna markerar ett nytt kapitel inom arkeologin. Dessa målningar, som föreställer bland annat handavtryck i röd ockra, är betydligt äldre än tidigare kända konstformer och ger viktiga ledtrådar om tidiga människors rörelser över kontinenter.
Hur gammal är den äldsta konsten?
De nyfunna målningarna på ön Muna har genom datering visat sig vara cirka 67 800 år gamla. Detta är över 15 000 år äldre än tidigare rekordhållare, som exempelvis grottmålningar i El Castillo i Spanien som är cirka 40 000 år gamla. Forskarna använde en metod baserad på mätning av uranisotoper som sönderfaller till torium i kalcitavlagringar som täcker målningarna.
Vad säger fynden om tidiga människor?
Fynden på Muna, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature, har stor betydelse för förståelsen av tidiga människors migrationer. Indonesien ligger strategiskt placerat mellan Asien och Australien.
– De här målningarna är de första bevisen på att moderna människor befann sig på de indonesiska öarna vid den här tiden, säger Maxime Aubert, medförfattare till studien och forskare vid Griffith University i Australien.
Upptäckten stärker teorin att människor vandrade från Asien till Australien via Papua, troligen för omkring 65 000 år sedan. Detta tyder på att Homo sapiens hade nått så långt österut som Indonesiens övärld långt tidigare än vad som tidigare antagits.
Forskningen kring dessa urgamla konstverk fortsätter att ge nya insikter i hur och när människan spred sig över jorden, vilket kommer att påverka framtida studier inom både arkeologi och antropologi.