Den omfattande militäroperationen, som Israel döpt till ”Lejonets rytande”, beskrivs som en preventiv attack för att eliminera existentiella hot mot landet. USA:s president Donald Trump tillkännagav operationen i ett videomeddelande där han beskrev attacken som ”major combat operations in Iran” och uttalade att målet är att regimen i Teheran ska falla. Operationen planlagdes i månader tillsammans med USA, enligt Israels försvarsminister Israel Katz.
Vad är syftet med offensiven?
Enligt USA och Israel syftar offensiven till att förhindra Iran från att attackera Israel och att skydda amerikanska medborgare. President Trump har beskrivit Irans regering som ett hot mot nationens säkerhet. Han har också lovat att förstöra Irans militära kapacitet, inklusive deras missilindustri och flotta, samt att förhindra landet från att skaffa kärnvapen. Trump uppmanade även det iranska folket att gripa tillfället att ta över sin regering efter att offensiven är klar.
– Till det stora, stolta iranska folket säger jag ikväll att frihetens timme är nära, sade president Trump i sitt meddelande.
Israel har beskrivit insatsen som ett ”avgörande steg för att säkra regionen mot ett fortsatt iranskt hot”.
Irans svar och internationella reaktioner
Som svar på attackerna har Iran genomfört egna militära aktioner. Robotar har avfyrats mot Israel, och attacker har genomförts mot mål i flera länder i regionen, inklusive Förenade Arabemiraten, Qatar, Kuwait, Saudiarabien, Jordanien och Bahrain. Iran har också utlyst undantagstillstånd och mobiliserat sina väpnade styrkor.
Situationen har lett till en spänd utveckling i Mellanöstern. Internationella observatörer befarar att konflikten kan leda till en fullskalig regional konflikt. FN:s säkerhetsråd har kallats till ett extrainsatt möte för att diskutera situationen, men diplomatiska källor beskriver stämningen som djupt splittrad. Flera europeiska regeringar har fördömt attacken och uppmanar till omedelbart eldupphör.
Enligt uppgifter har Irans högste ledare, ayatolla Ali Khamenei, dödats i en av attackerna. Detaljer kring hans död och dess konsekvenser är ännu oklara.
Flera internationella hjälporganisationer varnar för en humanitär kris om striderna fortsätter. Offentliga källor i Washington och Tel Aviv uppger att syftet är att försvaga den iranska ledningens militära förmåga och bana väg för ett regimskifte. Samtidigt rapporteras tusentals människor ha samlats på gatorna i Teheran i protest mot anfallet, medan andra har sökt skydd i tunnelbanor och källarutrymmen.
Analytiker ser händelsen som en dramatisk skärpning av en redan spänd situation i Mellanöstern. USA:s president har betonat att offensiven är riktad mot den politiska och militära ledningen i Teheran, inte mot det iranska folket. Attackerna kan pågå så länge det behövs, enligt Vita huset.