USA:s inrikessäkerhetsminister Kristi Noem meddelade via plattformen X att den amerikanska kustbevakningen, med stöd från Pentagon, stoppade och omhändertog tankern tidigt på lördagen lokal tid i karibiska vatten. Enligt ministern ska fartyget ha varit involverat i olaglig transport av sanktionsbelagd olja. Hon betonade att USA kommer att fortsätta bekämpa sådan verksamhet, som enligt henne används för att finansiera ”narkoterrorism” i regionen. Detta är andra gången på mindre än en månad som ett tankfartyg beslagtas av USA.
Vad anklagas fartyget för?
Enligt USA:s myndigheter ska tankern ha använts för att smuggla olja från Venezuela och Iran, vilket strider mot internationella sanktioner. Fartyget, som enligt källor inom Venezuelas oljeindustri tillhör en etablerad kinesisk oljehandlare som levererar venezuelansk råolja till kinesiska raffinaderier, finns dock inte med på USA:s offentliga sanktionslista över tankfartyg, enligt finansdepartementet.
Venezuelas regering har i ett uttalande avvisat uppgifterna och menar att varken fartyget eller lasten tillhör landet. President Nicolás Maduro anklagar USA för att ha stulit båten och ser det som ett ytterligare försök att skada Venezuelas ekonomi, med målet att komma åt landets oljeresurser. Han uppmanar USA att upphöra med sina attacker mot Venezuela.
En del av en större strategi
Beslaget av oljetankern är inte en isolerad händelse utan en del av en serie åtgärder som USA vidtagit mot Venezuela. Den 10 december uppgav USA att man beslagtagit ett tankfartyg utanför Venezuela, och en vecka senare beordrade president Donald Trump en ”total och fullständig” blockad mot alla sanktionsbelagda oljetankrar till och från landet.
Experter menar att USA:s agerande syftar till att ytterligare straffa Venezuelas ekonomi och sätta press på Maduro-regimen. Samtidigt försvarar Trumpadministrationen agerandet och betonar att det är nödvändigt för att bekämpa narkotikahandeln. Den amerikanska kustbevakningen har genomfört flera insatser mot fartyg i Karibiska havet nära Venezuela, med motiveringen att de smugglar droger till USA. Dessa insatser har lett till dödsfall och mötts av kritik.
USA bekräftar att ytterligare ett fartyg, oljetankern Olina, har beslagtagits i Karibiska havet efter en gryningsräd. Fartyget, som tidigare seglade under namnet Minerva M, finns med på USA:s sanktionslista på fartyg som seglar till och från Venezuela, rapporterar amerikanska Wall Street Journal. Detta är den sjätte tankern USA beslagtar de senaste månaderna. Bordningen skedde bara timmar före den venezuelanska Nobelpristagaren María Corina Machados besök hos president Trump i Vita huset.