Punch föddes den 26 juli 2025 och övergavs av sin mor kort efter födseln. I en art där ungar är helt beroende av moderskontakt för både överlevnad och social utveckling, innebar detta en riskfylld situation. Djurskötare klev in och lyfte Punch för hand, innan han introducerades till den större apinhägnaden.
Hur blev Punch en viral sensation?
Situationen tog fart när videor började cirkulera i mitten av februari. Dessa visade Punch vandra runt i inhägnaden, ofta ignorerad av de andra makakerna. Instinktivt klamrade han sig fast vid en stor gosedjursorangutang, en present från djurskötarna, som blev hans surrogatmamma och en symbol för trygghet.
Viraliteten tog fart på allvar när Punch attackerades av en annan apa i gruppen och omedelbart sökte tröst hos sitt gosedjur. Kort därefter blev hashtaggen #GanbarePunch, som betyder “Håll ut, Punch!”, snabbt trendande på plattformar som X. Detta förvandlade den lilla makaken till en global ikon.
– Nu kommunicerar han med andra apor och det är fantastiskt att se honom nå de milstolparna, säger djurskötaren Shunpei Miyakoshi till CNN.
Vad har Punchs popularitet lett till?
Punchs uppgång har haft mätbara effekter bortom sociala medier. IKEA:s Djungelskog-orangutanggosedjur, liknande det Punch har, har sålt slut på flera marknader. Besökare har flockats till djurparken i Ichikawa för att heja på Punch och följa hans anpassning till flocken.
Trots att han initialt blev utfryst och sökte tröst hos sitt gosedjur, rapporteras det nu att Punch har börjat hitta vänner bland de andra aporna. Han kramas och leker med dem, även om anpassningen till flocken kan ta tid. Punchs situation har rört många människor, och hans resa fortsätter att följas med stort intresse.