Den tidiga morgonen den 1 januari, strax efter midnatt, utbröt en omfattande brand på baren Le Constellation i Crans-Montana. Branden spred sig snabbt och fångade många av de festfirande gästerna, varav en stor del var unga. Enligt uppgifter från lokala myndigheter var de flesta av de omkomna mellan 16 och 20 år gamla, och den yngsta offret var endast 14 år.

Över hundra personer skadades i branden, och flera av dem vårdas fortfarande för allvarliga brännskador och skador. Chocken och sorgen är stor i det annars så idylliska samhället. Hundratals människor samlades under söndagen för att hedra de döda, tända ljus och lägga blommor i en gripande manifestation av samhörighet och minne.

Vad orsakade den dödliga branden?

De inledande utredningarna pekar mot att branden kan ha startat när facklor som användes under nyårsfirandet kom för nära taket och antände byggnadens struktur. Branden spred sig med en förödande hastighet, vilket gav de närvarande mycket begränsad tid att fly.

Enligt uppgifter från nyhetsbyrån Reuters och fransk media finns det vittnesmål som tyder på att festliga marschaller, möjligen från champagneflaskor, kan ha varit den utlösande faktorn. Dessa ska ha kommit för nära taket och satt trämaterialet i brand. Akustikplattor i taket kan också ha bidragit till den snabba spridningen av elden, enligt en oberoende brandkonsult.

Åklagarmyndigheten i Valais kanton, under ledning av Beatrice Pilloud, har inlett en brottsutredning för att klargöra omständigheterna kring branden. Man har dock betonat att det inte finns några indikationer på att branden skulle vara en följd av en attack eller explosion, även om en generell brand kan ha lett till en explosion.

Vem bär ansvaret för tragedin?

Schweiziska myndigheter har identifierat två av barens ägare som misstänkta i utredningen. En av ägarna, Jacques Moretti, har begärts häktad av åklagaren Beatrice Pilloud. Enligt ett uttalande från åklagarmyndigheten är häktningen nödvändig för att undvika “flyktrisk”. Hans fru och medarbetare, Jessica Moretti, kommer att förbli fri, men under rättslig tillsyn.

Utredningen fokuserar på huruvida oaktsamhet från ägarnas sida kan ha bidragit till katastrofen. De två franska ägarna har förhörts av polisen. Även om utredningen pågår för att fastställa den exakta orsaken, har fokus nu skiftat till att identifiera alla offer, vilket tog flera dagar.

Bland de 40 omkomna fanns både schweiziska medborgare och turister från flera andra länder. Enligt uppgifter från Euronews var 21 av offren schweiziska medborgare, sju var franska och sex italienska. En person hade dubbelt schweiziskt-franskt medborgarskap, medan en 15-årig flicka hade medborgarskap i Frankrike, Storbritannien och Israel. Ytterligare offer kom från Rumänien, Belgien, Portugal och Turkiet.

Den schweiziska regeringen har meddelat att 35 patienter har förts från sjukhus i Schweiz till specialiserade kliniker i Belgien, Frankrike, Tyskland och Italien för fortsatt vård. Landet förberedde sig även för att hålla en nationell sorgedag för att hedra offren för den förödande branden.