Orkanen Melissa slog in över Jamaica med vindar på upp till 83 meter per sekund, vilket gör den till den kraftigaste stormen som någonsin drabbat önationen. Stormen klassificerades som en kategori 5-orkan, den högsta nivån på oväder skalan, när den nådde land. Trots att orkanen tappade i styrka till kategori 4 när den rörde sig över fastlandet, beskrivs situationen fortfarande som extremt farlig och livshotande av National Hurricane Center (NHC) i Miami.
Vad innebär stormens framfart för Jamaica?
Stormen Melissa har lett till omfattande översvämningar och skador på infrastrukturen. Premiärminister Andrew Holness har förklarat hela Jamaica som ett katastrofområde. Tusentals människor har tvingats söka skydd, och skolor och flygplatser har stängts. Enligt Röda Korset kan över en miljon människor bli direkt påverkade av ovädret. Varningar har även utfärdats för att kraftiga skyfall kan leda till att krokodiler rör sig mot befolkade områden.
– Jamaica, det här är inte ett tillfälle att vara modig. Gå inte emot Melissa, det är en strid vi inte kan vinna, säger Desmond McKenzie, minister i Jamaica, och uppmanar befolkningen att söka skydd.
Stormens historiska styrka och framtida hot
Melissa beskrivs som starkare än orkanen Katrina, som orsakade svåra översvämningar och över 1 800 dödsfall i USA för 20 år sedan. Orkanen har rört sig långsamt över Karibien, vilket innebär att Jamaica kan ha befunnit sig i ovädret under flera dygn. Detta, i kombination med stormens extrema vindstyrkor och förväntade regnmängder på upp till en meter i vissa områden, har lett till varningar om katastrofala översvämningar och jordskred.
Efter att ha lämnat Jamaica fortsatte Melissa sin färd mot Kuba, där den också har orsakat omfattande skador. På Haiti har minst 23 personer dött till följd av extremvädret, enligt landets civilskyddsmyndighet.