Smittan som drabbat ett flertal unga personer i Kent, Storbritannien, har lett till två dödsfall och tretton personer som nu vårdas på sjukhus. Hjärnhinneinflammationen misstänks ha spridits på nattklubben Club Chemistry i Canterbury, en lokal som frekvent besöks av studenter vid University of Kent. Utbrottet har orsakat stor oro bland unga i området, och flera personer har erbjudits förebyggande medicinering.
Hur spreds smittan och vilka är symptomen?
Bakterien som orsakar sjukdomen, meningokocker, sprids främst via droppar i utandningsluften och saliv vid nära kontakt. Detta har gjort nattklubbar och andra sammankomster till potentiella smittkällor. Enligt uppgifter från brittiska medier har delning av vapes och drinkar på klubben pekats ut som möjliga spridningsvägar.
Symtomen på hjärnhinneinflammation kan inkludera intensiv huvudvärk, nacksmärtor, illamående, feber och ljuskänslighet. Sjukdomen kan utvecklas snabbt och vara livshotande, särskilt när den orsakas av bakterier. Urban Johansson Kostenniemi, infektionsläkare och forskare vid Umeå universitet, beskriver utbrottet i Kent som allvarligt på grund av både den snabba smittspridningen och sjukdomsförloppets svårighetsgrad.
– Det mest skrämmande är hur fort det faktiskt har gått. På endast en vecka har 20 personer insjuknat i svår meningokocksjukdom varav två personer har dött, säger Urban Johansson Kostenniemi.
Risk för spridning till Sverige och förebyggande åtgärder
Trots utbrottets allvar bedömer Folkhälsomyndigheten att risken för att smittan sprider sig till Sverige är låg. I Sverige insjuknar årligen mellan 30 och 50 personer i hjärnhinneinflammation, men smittan hanteras ofta snabbt och effektiv vård finns tillgänglig.
För att minska risken för ytterligare smittspridning i Kent har studenter vid universitetet erbjudits vaccin och förebyggande antibiotika till de som varit på klubben under specifika datum, eller haft nära kontakt med någon som varit där. Universitetet har också flyttat tentamen online och uppmanat studenter att isolera sig, vilket har lett till att universitetsområdet beskrivs som en “spökstad”.
Hjärnhinneinflammation kan orsakas av både virus och bakterier. Bakteriell hjärnhinneinflammation är ovanligare men också allvarligare. Om smittan skulle nå Sverige finns det effektiva behandlingsmetoder och en beredskap för att hantera liknande utbrott. De som nyligen besökt området kring Kent och uppvisar symtom uppmanas att vara observanta och kontakta sjukvården.