I måndags inleddes en uppmärksammad rättegång i Paris där tio personer, åtta män och två kvinnor, står anklagade för att ha spridit elaka rykten om Frankrikes presidenthustru Brigitte Macron. Ryktena, som cirkulerat på internet under flera år, påstår att Brigitte Macron skulle vara född som man. Presidentparet Macron anmälde ryktesspridningen till polisen förra året, vilket nu lett till åtal.

Vad anklagas de åtalade för?

De tio personerna åtalas för att ha gjort sig skyldiga till ”illasinnade kommentarer om Brigitte Macrons kön och sexualitet, samt åldersskillnaden gentemot maken”, enligt uppgifter som Le Monde rapporterat. Åklagaren menar att Brigitte Macron i vissa fall jämförts med en pedofil i samband med ryktesspridningen. En av de åtalade är Aurelien Poirson-Atlan, som på sociala medier är känd som ”Zoé Sagan” och ofta förknippas med konspirationsteorier. Rättegången i Paris pågår under måndagen och tisdagen.

Hur har ryktet spridits?

Konspirationsteorin om att Brigitte Macron skulle vara en transkvinna, född som man vid namn Jean-Michel (vilket är namnet på hennes bror), har funnits på nätet i flera år. Teorin fick dock stor spridning efter en drygt fyra timmar lång Youtube-video som publicerades 2021. Videon producerades av personer med kopplingar till antivaccinrörelsen och blev viral i samband med det franska presidentvalet året därpå. Ryktet har även underblåsts av konspirationsteoretiker på högerkanten. Liknande teorier har tidigare riktats mot andra framstående kvinnor, som Michelle Obama och Kamala Harris.

Internationella rättsliga processer

Fallet i Paris är inte det enda där presidentparet Macron agerar mot ryktesspridning. På andra sidan Atlanten pågår en separat rättsprocess där makarna Macron har stämt den amerikanska poddaren och aktivisten Candace Owens för ärekränkning. Owens har vägrat ta tillbaka påståenden om att Brigitte Macron skulle vara född som man. Presidentparet har uttryckt sig beredda att presentera ”vetenskapliga bevis” i den amerikanska domstolen som styrker att Brigitte Macron föddes som kvinna. I Frankrike har dock ett liknande fall i somras resulterat i att två kvinnor friades i en appellationsdomstol efter att tidigare ha dömts för ärekränkning.

Rättegången i Paris ses som en viktig prövning av gränserna för yttrandefrihet och personlig integritet i den digitala tidsåldern, särskilt när det gäller spridning av desinformation och hatiska påståenden riktade mot individer, särskilt kvinnor i offentliga roller.