En massiv polisinsats, med över 2 500 poliser och soldater, genomfördes i två fattiga områden i Rio de Janeiro med syfte att bekämpa den mäktiga kriminella organisationen Comando Vermelho. Räden, som pågick under tisdagen, resulterade i en dödssiffra på minst 132 personer, enligt uppgifter från stadens kontor för offentliga försvarare. Polisen uppger att de flesta av de döda var kriminella involverade i droghandel, men invånare i de drabbade favelorna vittnar om utomrättsliga avrättningar.

Varför blev insatsen så dödlig?

Operationen, som kallades “Operation begränsning” och planerades i över ett år, syftade till att stoppa Comando Vermelhos expansion i staden. Enligt polisen möttes de av tungt motstånd, inklusive drönare som användes för att släppa sprängämnen. Guvernören Cláudio Castro beskrev situationen som “narkotikaterrorism” och försvarade insatsen som nödvändig för att skydda befolkningen.

– Det är en statlig insats mot ”narkoterrorister”, sade delstatens guvernör Cláudio Castro till New York Times.

Scenerna i favelorna beskrivs som “krigsliknande”, med omfattande skottlossningar och bränder som användes för att skapa barrikader. Flera unga män finns bland de döda.

Kritiken växer: ”De har avrättats”

Trots polisens försvar riktas stark kritik mot operationen från både invånare och internationella organisationer. Många kroppar har samlats på torg i väntan på identifiering, vilket lett till desperata sökningar bland anhöriga. Enligt vittnesmål har flera personer blivit skjutna i ryggen eller i bakhuvudet.

– Det är många som har avrättats, flera sköts i bakhuvudet, i ryggen. Det kan inte anses vara att skydda allmänheten, säger en invånare, Raul Santiago, till nyhetsbyrån AFP.

Brasiliens president Lula da Silva har uttryckt sin bestörtning över den höga dödssiffran. Förenta Nationerna (FN) har också reagerat starkt och kräver en grundlig utredning av händelseförloppet.

Guvernör Cláudio Castro har däremot hyllat insatsen som en framgång och kallat det en “historisk dag”.

– Jag ser det som början på en ny rörelse där vi kan låta Rios invånare, och hela Brasilien, slippa kriminalitet, sade han enligt tidningen O Globo.

Fyra poliser uppges ha omkommit under operationen. Dödssiffran riskerar att stiga ytterligare då identifieringen av kroppar pågår.