Forskare vid Veterinärmedicinska universitetet i Wien har dokumenterat Veronikas beteende, som visar en flexibel och målmedveten användning av verktyg. Detta beteende har tidigare inte observerats hos nötkreatur och placerar Veronika i en exklusiv grupp av djurarter som använder verktyg.
Kan kor vara mer intelligenta än vi tror?
Veronikas förmåga att systematiskt använda en sopkvast för att nå olika delar av sin kropp har väckt stort intresse inom forskarvärlden. Biologerna Antonio Osuna-Mascaró och Alice Auersperg har genomfört kontrollerade experiment där Veronika fick välja vilken del av kvasten hon ville använda och till vilken kroppsdel.
Hon använde den grova borsten för att klia större, robusta områden som ryggen, medan hon använde den släta delen av handtaget för känsligare områden som juvret. Detta tyder på en förståelse för verktygets olika funktioner och en anpassning till kroppsdelens behov.
– Veronika använder inte bara ett objekt för att klia sig, säger Antonio Osuna-Mascaró i ett pressmeddelande.
Alice Auersperg menar att Veronikas beteende utmanar den gängse synen på kor som mindre intelligenta djur.
– Många kanske tror att kor är dumma, men Veronika visar att de kan vara ganska smarta, särskilt om de får möjlighet att träna på det, säger Auersperg.
Historien om Veronikas verktygsanvändning började för över tio år sedan när hennes ägare, en ekologisk bonde, noterade att hon ibland plockade upp grenar och använde dem för att klia sig. Det var först när videoinspelningar delades med forskarna i Wien som det stod klart att beteendet var mer avancerat än slumpmässigt.
Verktygsanvändning bland djur
Veronikas beteende sätter henne i sällskap med andra djurarter som är kända för sin verktygsanvändning. Kråkor kan till exempel tillverka krokar av kvistar för att nå mat, delfiner använder havssvampar för att skydda sina näsor, och schimpanser använder pinnar för att fiska termiter och stenar för att knäcka nötter. Kråkfåglar anses vara bland de mest intelligenta djuren och kan lösa komplexa problem, planera för framtiden och till och med förstå enkel kausalitet.
Upptäckten av Veronikas förmågor öppnar upp för en djupare förståelse av nötkreaturens kognitiva kapacitet och antyder att det kan finnas en högre nivå av intelligens hos dessa djur än vad som tidigare antagits. Veronikas historia belyser vikten av att observera och studera djurs beteende i deras naturliga miljöer för att upptäcka nya insikter om deras mentala förmågor.