Traditionen med att Norge skänker en julgran till London etablerades 1947, som ett uttryck för tacksamhet för Storbritanniens stöd under andra världskriget. Granen, som vanligtvis är en över 20 meter hög och 50-60 år gammal norsk gran, huggs i Norge i november under en ceremoni. Därefter transporteras den med båt till Storbritannien för att pryda Trafalgar Square. För många Londonbor markerar granens ankomst och ljusceremoni att julen officiellt har börjat.

En symbol för vänskap och solidaritet

Granen är mer än bara en juldekoration; den representerar ett djupt rotat vänskapsband mellan Norge och Storbritannien. Denna gest av tacksamhet har fortsatt genom decennierna, och varje år återupplivas traditionen för att hedra det historiska samarbetet.

– Det här är en viktig tradition, som betyder lite extra i år. Trädet symboliserar vänskap, solidaritet och sammanhållning, säger Oslos borgmästare Marianne Borgen, som var med och tände juleljusen.

Granen dekoreras traditionellt med cirka 500 ljus och vid dess fot finns en text som påminner om dess ursprung: ”Denna gran skänks av Oslo stad som ett tecken på norsk tacksamhet till Londonborna för deras hjälp åren 1940-45. En gran skänks årligen sedan 1947.”

Kritik mot årets gran

Trots traditionens betydelse har årets gran, liksom tidigare, mött viss kritik gällande dess utseende. Bilder som spridits på sociala medier har visat ett träd som beskrivits som glest och med tunna grenar. Detta har lett till hånfulla kommentarer, där vissa menar att granen inte lever upp till förväntningarna.

Kritiken har uppmärksammats av flera medier, och som svar har representanter från Westminster, Londons stadsdelsnämnd, uttalat sig.

– Det är synd att folk alltid måste vara så negativa. Den här julgranen är en symbol för vänskap. Jag vet inte hur folk förväntar sig att ett 90 år gammalt och 22 meter högt träd ska se ut, men det lär inte se ut som julgranen man har hemma, har en representant från Westminster sagt.

Granen belyses officiellt under en ceremoni den första torsdagen i december, en händelse som lockar tusentals åskådare och som leds av Westminsters borgmästare, med medverkan av band och kör. Granen står kvar på torget fram till Trettondagsafton, då den tas ner för att återvinnas genom flisning och kompostering.