USA har nyligen ökat sin militära närvaro i Karibien, vilket Venezuela ser som en provokation. Den 10 december beslagtog amerikanska myndigheter en stor oljebåt utanför Venezuelas kust, som enligt USA har kopplingar till Ryssland. Planen är att föra fartyget till USA och konfiskera oljan. Detta har lett till stark kritik från president Maduro.
USA:s militära närvaro och sanktioner
USA:s ökade militära närvaro i Karibien, med fler militärer och bombflygplan, ses av experter som en del av en strategi för att pressa Venezuelas ledare Maduro att avgå. Samtidigt har USA infört nya sanktioner riktade mot Maduros släktingar och företag. Dessa åtgärder syftar till att försvåra deras affärsverksamhet och ekonomiska möjligheter, vilket Maduro och hans allierade har fördömt.
– De hittar på ett extravagant, vulgärt, kriminellt och helt falskt narrativ, sade Maduro i statliga medier angående anklagelser om landets inblandning i illegal drogförsäljning.
Venezuela lovar att återta fartyget
President Maduro har uttryckt sin starka kritik mot USA:s beslag av oljetankern och jämför det med sjöröveri. Han har också lovat att Venezuela ska återta fartyget och säkerställa fri handel med sin olja. USA hävdar att fartyget har kopplingar till Rysslands så kallade skuggflotta, som används för att kringgå västerländska sanktioner.
Enligt uppgifter från Vita huset ska fartyget föras till en amerikansk hamn och oljan konfiskeras. Finansdepartementet i Washington DC har även meddelat sanktioner mot tre män som är nära släktingar till Maduros hustru Cilla Flores, samt sex bolag inom shippingbranschen och en affärsman från Panama.
FN:s generalsekreterare António Guterres har uppmanat båda länderna att deeskalera situationen för att undvika en potentiell konflikt. Rysslands president Vladimir Putin har uttryckt sitt stöd för Maduro, och de två ledarna har diskuterat situationen. Venezuela bestrider anklagelserna om inblandning i narkotikasmuggling.