Vad anklagas befälen för?

De tre befälen på tankfartyget Eagle S, som är registrerat på Cook-öarna, står nu åtalade i Finland. Enligt finska åklagaren Mikko Larkia anklagas de för att medvetet ha släpat fartygets ankare över havsbotten i cirka 90 kilometer. Detta ska ha lett till att fem viktiga undervattenskablar för el och internet mellan Finland och Estland klipptes av. Åklagaren yrkar på över två års fängelse för de inblandade.

– Om ett fartyg släpar ett ankare efter sig i flera timmar under 90 kilometer, är det verkligen möjligt att ingen skulle märka det?, säger åklagaren Mikko Larkia.

De åtalade nekar till brott och har genom sina advokater hävdat att Finland saknar juridisk behörighet då skadorna skedde utanför finskt territorialvatten. Kaptenen, som är georgisk medborgare, uppgav i tingsrätten i Helsingfors att han inte medvetet orsakat skadorna och att besättningen inte fick någon indikation på att något var fel med ankaret.

– Som kapten vill jag inte att ni ska tro att jag inte tar ansvar för mina handlingar. Jag kom hit för att säga sanningen, sade kaptenen i rätten.

Misstankar om koppling till Ryssland

Fartyget Eagle S hölls kvar i Finland i två månader efter incidenten för utredning, men släpptes sedan. Finska myndigheter misstänker att fartyget kan ingå i den ryska “skuggflottan”, en samling äldre fartyg som används för att kringgå västvärldens sanktioner. Denna misstanke har ytterligare försvårat den diplomatiska situationen i regionen.

Trots finska myndigheters anklagelser framkom det i januari, en månad efter kabelbrotten, att högt uppsatta säkerhetskällor inom USA och Europa inte hittat några bevis för ryskt sabotage. Dessa källor, som talade med Washington Post, menade att incidenterna sannolikt berodde på dåligt underhållna fartyg och olyckshändelser. Sveriges försvarsminister Pål Jonson (M) har dock uttalat att han inte utesluter sabotage, med hänvisning till flera kabelincidenter som inträffat på kort tid.

Händelsen har lett till omfattande störningar i el- och internetförbindelserna mellan Finland och Estland, med potentiella ekonomiska konsekvenser och påverkan på relationerna mellan länderna. Utfallet av rättegången kan få betydelse för framtida sjöfart och säkerhetspolitiska åtgärder i Östersjöregionen.