Jimmy Lai, grundare av den nu nedlagda prodemokratiska tidningen Apple Daily, har länge varit en uttalad kritiker av Kinas kommunistparti. Hans fall har väckt starka internationella reaktioner och ses av många som en symbol för den minskande yttrandefriheten i Hongkong.
Varför har Jimmy Lai dömts?
Jimmy Lai dömdes i december förra året för brott mot nationell säkerhet, men det var först i februari som straffet fastställdes. Anklagelserna rör bland annat att ha konspirerat till samröre med främmande makt och att ha gett ut uppviglande publikationer. Dessa anklagelser grundar sig i den nationella säkerhetslag som Kina införde i Hongkong 2020, en lag som har kritiserats hårt internationellt.
Apple Daily, tidningen som Jimmy Lai grundade, var känd för sin kritiska hållning gentemot den kinesiska regeringen. Tidningen stängdes ner av myndigheterna 2021. Domen mot Lai är den hittills längsta som utdömts enligt den nya säkerhetslagen.
Vad säger kritikerna om domen?
Straffet på 20 års fängelse har mötts av stark kritik från flera håll. Lais familj beskriver domen som ”drakonisk” och ”grym”, och organisationen Human Rights Watch menar att det i praktiken innebär ett dödsstraff för den 78-årige Jimmy Lai.
EU har kritiserat domen och uppmanar till ett omedelbart och villkorslöst frigivande av Jimmy Lai. Enligt ett uttalande från den europeiska utrikestjänsten (EEAS) bör Hongkongs myndigheter återställa förtroendet för pressfriheten. FN:s människorättschef Volker Türk har också uttryckt oro och menar att domen strider mot internationell rätt.
– Jimmy Lai är en stark symbol för kampen för yttrandefrihet och det långa straffet understryker ytterligare den totala brist på respekt för mänskliga fri- och rättigheter som den kinesiska regeringen står för, säger Fredrik Fällman, vice ordförande i Svenska PEN.
Även sex av Jimmy Lais tidigare medarbetare har dömts till fängelsestraff mellan 6 och 10 år.
Hur ser Hongkongs ledning på domen?
Hongkongs Kinatrogna ledare, John Lee, ser däremot domen som ”djupt tillfredsställande”. Han menar att straffet är rättvist och ett steg mot att säkerställa stabilitet och kontroll i Hongkong. Lee har starka band till den kinesiska regeringen och hans uttalanden speglar den officiella linjen.
USA:s tidigare president Donald Trump uppges ha bett Kinas ledare Xi Jinping att frige Jimmy Lai redan i december.
Jimmy Lai kommer att släppas fri först vid 96 års ålder, om han avtjänar hela sitt straff.