Den israeliska militären har intensifierat sina attacker mot Gaza stad, med rapporter om att stridsvagnar och marktrupper nu närmar sig stadskärnan. Detta följer på en natt präglad av omfattande bombningar och artillerield. Enligt israeliska uppgifter har cirka 40 procent av befolkningen redan lämnat staden sedan offensiven inleddes.
Vad innebär den nya offensiven för civilbefolkningen?
Den upptrappade militära operationen i Gaza stad beskrivs av flera västerländska medier som ett led i Israels plan att ta kontroll över staden, som anses vara Hamas huvudfäste. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu bekräftade att man rör sig mot centrum och utökar markaktiviteterna. Offensiven har dock väckt stark kritik och fördömanden från omvärlden, med varningar om katastrofala följder för civilbefolkningen. Vittnesmål från Gaza beskriver intensiva, oavbrutna bombningar där hela kvarter och familjer utplånas dagligen.
– Vi kan höra skriken från människor som sitter fast under bombade byggnader, säger vittnet Ahmad Ghazal till nyhetsbyrån AFP.
Den humanitära situationen i Gaza är redan kritisk, med kraftigt begränsad tillgång till grundläggande förnödenheter som vatten, mat och medicinsk vård. Enligt FN har många palestinier som försöker fly bombningarna ingenstans att ta vägen.
– Folk är på väg söderut med madrasser och alla sina tillhörigheter i skåpbilar, lastbilar och bilar för att försöka hitta någon säker plats, säger FN-medarbetaren Gemma Connell till Reuters.
Uppskattningsvis 150 000 människor i centrala Gaza har fått evakueringsorder från den israeliska militären, enligt Tom White, chef för FN:s organ för palestinska flyktingar UNRWA.
Internationella reaktioner och fortsatta strider
Internationella organisationer, inklusive Förenta nationerna, har uttryckt djup oro över utvecklingen och kräver en paus i kriget för att undvika en ytterligare humanitär katastrof. Sveriges regering har också varit kritisk till de pågående striderna.
– Vi stöttar Israels kamp mot Hamas. Men vi stöttar inte det Israel gör i Gaza, sade Sveriges statsminister Ulf Kristersson.
Trots internationella påtryckningar och försök att förhandla fram en vapenvila, bland annat i Egypten, har Israels premiärminister Benjamin Netanyahu uttryckt en fast beslutsamhet att fortsätta offensiven.
– Vi utökar kampen under de kommande dagarna och det här kommer att bli en lång kamp, sade han enligt israeliska medier.
Sedan Hamas attack mot Israel den 7 oktober har över 20 400 människor dödats i Gaza, enligt de Hamaskontrollerade myndigheterna.