Fyra personer har dött i Italien denna sommar efter att ha ätit guacamole och smörgåsar med korv och grönsaker. De drabbades av en ovanlig men allvarlig förgiftning, känd som botulism, som orsakades av ett gift som fanns i maten. Matvarorna hade köpts i gatukök och på en matfestival, och flera andra personer blev också sjuka och behövde vård.

Vad orsakar botulism och hur sprids det?

Botulism är en sällsynt men allvarlig sjukdom som kan uppstå när mat inte har behandlats på rätt sätt. Giftet som orsakar botulism produceras av bakterien Clostridium botulinum, som kan växa i syrefattiga miljöer som konserverade livsmedel.

Enligt uppgifter från Euronews bekräftade obduktion att dödsorsaken för en 36-årig kvinna, som besökt en matfestival i Monserrato på Sardinien och ätit guacamole, var botulism. Ytterligare en kvinna, 62 år gammal, avled efter att ha besökt samma festival och även hon ska ha konsumerat guacamole. Totalt har fyra personer dött av botulism i Italien under sommaren. Utöver fallen på Sardinien dog en man och en kvinna i Kalabrien efter att ha ätit förgiftade mackor med korv och grönsaker från ett gatukök. Ytterligare tolv personer behövde sjukhusvård.

Hur vanligt är botulism i Sverige?

Även om botulism är mer sällsynt i Sverige än i Italien, diagnostiseras knappt en person om året med sjukdomen här. Trenden med att odla egna grönsaker och konservera dem i burkar har ökat, vilket gör det extra viktigt att följa riktlinjer för säker hantering av livsmedel.

Enligt statistik från Folkhälsomyndigheten har endast ett fall av botulism registrerats i Sverige hittills i år, och inga fall registrerades förra året. Dödsfall till följd av botulism är mycket ovanliga i Sverige.

Livsmedelsverket betonar vikten av att följa recept noggrant när man konserverar grönsaker. Det är nödvändigt att använda rätt mängd ättika, socker och vatten för att förhindra att giftet bildas. Grönsaker som läggs in i olja måste förvaras i kylskåp och ätas inom några dagar. Om grönsakerna har hettats upp innan de konserveras kan de hålla längre, men de måste alltid förvaras i kylskåpet.

– Botulinumtoxinet är osynligt och förändrar ofta inte matens smak, säger toxikologen Carlo Alessandro Locatelli till Euronews.

I Italien registrerades det högsta antalet fall av botulism i Europa under 2023, med 36 fall. Detta kan jämföras med 16 fall i Tyskland, 15 i Frankrike och 14 i både Spanien och Rumänien. Den starka traditionen av att göra egna konserver i södra Italien pekas ut som en nyckelfaktor till de höga antalen av botulism i landet.

I samband med händelsen i Kalabrien misstänks nio personer för brott, inklusive vållande till annans död och handel med skadliga livsmedel. Misstankarna riktas mot bland annat försäljaren av maten och chefer för tillverkaren av de kontaminerade livsmedlen.