Efter två års krig och svårigheter firar Betlehem jul igen, vilket ger staden nytt hopp och glädje. Trots att situationen i Gaza fortfarande är svår, lyses Betlehems gator upp av juldekorationer.
För två år sedan började ett intensivt krig i Gaza mellan Israel och den palestinska gruppen Hamas. Under denna period har tusentals människor förlorat sina liv och stora delar av Gaza har blivit förstörda. Men sedan oktober i år har kriget tagit en paus, även om situationen fortfarande är långt ifrån löst. Flera hundra personer har dött i nya attacker, men det är ändå något lugnare.
Detta lugn har möjliggjort för staden Betlehem, belägen på Västbanken, att fira jul igen efter två års uppehåll. Betlehem är känt som platsen där Jesus föddes, och julen firas här som hans födelsedag. På torget i Betlehem står nu en stor julgran dekorerad med röda och gula kulor, och längs gatorna lyser lampor i olika färger. Stora skyltar annonserar om kommande julmarknader, vilket ger staden en känsla av normalitet och firande.
Maher Canawati, en ledare i Betlehem, uttrycker sin lättnad över att julen kan firas igen. Han säger: “Det har varit två hemska år av tystnad. Ingen jul, inga jobb.” Julen är av stor betydelse för Betlehem, eftersom många av stadens invånare arbetar inom turismen som blomstrar under julfirandet. När kriget i Gaza pågick, kom inga turister till staden, vilket drabbade lokalbefolkningen hårt.
Beslutet att återuppta julfirandet var dock inte enkelt. Många palestinier i Gaza lever fortfarande under svåra förhållanden. Men Maher Canawati kände att det var rätt beslut att ta. “Julen borde aldrig stoppas. Den är ett ljus av hopp för oss,” säger han.