De tre pristagarna är Susumu Kitagawa från Japan, Richard Robson från Storbritannien och Omar M Yaghi från Jordanien och USA. Deras forskning har lett till utvecklingen av MOF-material, en ny klass av porösa material med en enorm potential. Dessa material beskrivs av Nobelkommittén som att de har ”skapat nya rum för kemin”.
Vad är MOF-material och varför är de viktiga?
MOF-material är uppbyggda av metalljoner som länkas samman med organiska molekyler. Denna unika struktur skapar ett tredimensionellt nätverk med mängder av små hålrum, likt en svamp. Dessa hålrum kan användas för att fånga upp, separera eller lagra olika ämnen.
Denna egenskap gör MOF:ar extremt mångsidiga och öppnar upp för en rad innovativa tillämpningar. Enligt uppgifter från Kungliga Vetenskapsakademien kan materialen bidra till att lösa några av mänsklighetens största utmaningar. Exempel på potentiella användningsområden inkluderar att utvinna rent vatten ur luft i torra ökenmiljöer, att effektivt fånga in koldioxid från atmosfären eller att lagra vätgas för ren energiproduktion.
Hur har forskningen utvecklats?
Richard Robson lade grunden för forskningen redan 1989 genom att experimentera med att utnyttja atomernas egenskaper på nya sätt. Han skapade tidiga konstruktioner med kopparjoner och organiska molekyler som, enligt Vetenskapsakademien, formade en struktur ”som en diamant, fylld med mängder av hålrum”. Även om hans tidiga byggen var instabila, banade de väg för vidare forskning.
Sedan dess har forskningen exploderat och det finns nu tiotusentals olika varianter av MOF-material. Susumu Kitagawa, en av pristagarna, uttrycker sin stora heder över utmärkelsen och ser fram emot fortsatta upptäckter.
– Min dröm är att fånga luft och separera luft från till exempel koldioxid eller syre, och konvertera det till användbart material, säger Susumu Kitagawa.
Prisutdelningen äger rum i Stockholm den 10 december.