Sommaren 2023 anlände omkring 150 thailändska medborgare till Åsele i Västerbotten med löften om goda arbetsvillkor och skälig lön för bärplockning. Verkligheten blev dock en annan. Arbetarna utsattes för grov människohandel, med långa arbetsdagar, utebliven lön och undermåliga levnadsförhållanden.
Vad ledde till ersättningen?
Brottsoffermyndigheten har beviljat 29 av de drabbade bärplockarna brottsskadeersättning på 80 000 kronor vardera. Den totala ersättningen uppgår till drygt 2,3 miljoner kronor och är tänkt att ge en känsla av upprättelse för den kränkning de utsatts för.
– Av domen framgår att levnadsförhållandena var mycket svåra. De arbetade långa dagar, fick för lite mat, tvingades använda bristfälliga fordon och bodde undermåligt, säger Magnus Öhrn, brottsskadechef vid Brottsoffermyndigheten.
De thailändska arbetarna vilseleddes till ett arbete där villkoren var orimliga. De arbetade ofta tolv timmar om dagen, sju dagar i veckan, utan lediga dagar. Lön utbetalades först efter en polisanmälan, och då endast en bråkdel av vad som avtalats. Under tiden i Sverige fråntogs vissa sina pass och hotades med att skickas hem med skulder.
Vad händer nu och hur ser framtiden ut?
Två bärföretagare dömdes tidigare till fängelse för brotten. Brottsoffermyndigheten uppmanar nu fler av de drabbade bärplockarna att höra av sig för att kunna ansöka om ersättning. Det finns en möjlighet att ytterligare ett 20-tal personer kan komma att få del av ersättningen.
Händelsen i Åsele har belyst de risker som migrerande arbetare kan utsättas för. Efter flera uppmärksammade fall av exploatering har myndigheterna skärpt kontrollerna av bärbranschen. Migrationsverket har bland annat avslagit ansökningar från flera stora bärföretag om att få använda thailändska bärplockare, då de inte följt kollektivavtalens regler och missförhållanden kring arbetstider och ersättning uppdagats. Detta har lett till att systemet med thailändska bärplockare krymper dramatiskt, med betydligt färre arbetstillstånd beviljade för 2024 jämfört med tidigare år.