PFAS, så kallade evighetskemikalier, finns i en mängd vardagsprodukter och bryts ner mycket långsamt, vilket leder till att de ansamlas i både miljön och människokroppen. Trots deras utbredning är de långsiktiga hälsoeffekterna fortfarande föremål för forskning. Nu pekar en ny studie på en möjlig koppling mellan exponering för dessa ämnen under graviditeten och barns hjärnutveckling.

Vad visar studien om barns hjärnor?

Forskare vid Örebro universitet, i samarbete med kollegor från Åbo universitet och Åbo universitetssjukhus, har undersökt sambandet mellan mammors PFAS-nivåer under graviditeten och strukturella förändringar i deras barns hjärnor. När barnen nådde fem års ålder genomgick en grupp av dem magnetkameraundersökningar. Resultaten jämfördes sedan med de uppmätta PFAS-halterna i mammornas blod under graviditeten. Analysen visade att högre exponering för PFAS under graviditeten korrelerade med förändringar i hjärnans struktur och kopplingar mellan olika hjärnområden hos barnen.

– Vi blev överraskade när vi såg så stora samband, säger Tuulia Hyötyläinen, professor vid Örebro universitet.

Vad innebär dessa förändringar på lång sikt?

Även om studien identifierar en koppling mellan PFAS-exponering och förändringar i barns hjärnor, är det ännu för tidigt att dra slutsatser om vad dessa förändringar innebär för barnens framtida hälsa och kognitiva utveckling. Forskarna betonar att den aktuella studien inte har kopplat dessa hjärnförändringar till specifika hälsoeffekter. Framtida forskning kommer att behöva undersöka dessa mekanismer närmare och klargöra eventuella samband med neurologiska problem.

– Det finns sådana studier som är på gång. Vi ska försöka förstå vilka mekanismer som ligger bakom de förändringarna vi ser, där behövs det mer forskning, säger Tuulia Hyötyläinen.

För gravida kvinnor som vill minska sin exponering för PFAS, rekommenderar forskarna att vara uppmärksam på produkter som kan innehålla höga halter av ämnena, såsom smutsavvisande spray för kläder och skor. Vid konsumtion av fisk är det också viktigt att känna till var fisken kommer ifrån, då vissa områden kan ha högre halter av PFAS i fiskbestånden.