Årets influensasäsong har inletts tidigare än normalt och Folkhälsomyndigheten varnar för att fler personer kan drabbas. Detta oroar smittskyddsexperter som ser en risk för en tuffare säsong, delvis på grund av en ny variant av influensa A-viruset H3N2, kallad k-varianten. Denna variant tros kunna sprida sig lättare och potentiellt ge ett sämre skydd från befintliga vacciner.
Varför sprids influensan tidigare i år?
Den tidiga starten på influensasäsongen tros bero på flera faktorer, bland annat den snabbt spridande k-varianten av H3N2 som cirkulerar i Europa. Erik Sturegård, tillförordnad statsepidemiolog vid Folkhälsomyndigheten, beskriver det som en tidig men inte extremt tidig start, då uppgångar även tidigare år har observerats från vecka 47. Kylan och att människor vistas mer inomhus bidrar också till att viruset sprids lättare.
Magnus Gisslén, professor i infektionssjukdomar, lyfter fram att viruset naturligt muterar för att kunna fortsätta sprida sig. När viruset förändras mer än vanligt kan det leda till kraftigare säsonger med många fall.
– Det ser man ibland och då kan det bli lite kraftigare säsonger med många fall, säger Magnus Gisslén.
Vilka riskerar att drabbas hårdast?
Även om influensan kan drabba vem som helst, finns det grupper som löper större risk att drabbas av allvarliga symptom. Detta gäller särskilt äldre personer och individer med underliggande sjukdomar. Malin Bengnér, smittskyddsläkare i Region Jönköpings län, påpekar att många kan vara extra mottagliga i år eftersom förra årets influensasäsong var mild.
– Den som är ung och frisk är ofta på benen igen efter en vecka, men för den som är äldre eller tillhör en medicinsk riskgrupp kan sjukdomen bli allvarlig, säger Malin Bengnér.
Vaccination mot både influensa och covid-19 rekommenderas starkt för dessa riskgrupper för att minska risken för allvarliga sjukdomsförlopp. Trots vaccinering är det dock viktigt att fortsätta följa gällande rekommendationer för att skydda sig själv och andra.