Det beror på hur man räknar, men det äldsta djur som forskare säkert har åldersbestämt är en havsmussla som blev 507 år. Bland ryggradsdjuren lever grönlandshajen längst, uppskattningsvis 250–400 år. Och en liten manet, dödlighetens stora undantag, kan i teorin leva för evigt.
Frågan har alltså flera svar beroende på vad man menar med att “leva längst”. Här går vi igenom det äldsta enskilda djuret, det äldsta ryggradsdjuret, några fler ålderrekord, maneten som slipper döden och varför vissa djur blir så gamla.
Vilket djur lever längst av alla?
Det äldsta enskilda djur som forskare har lyckats åldersbestämma är en havsmussla som blev 507 år. Musslan, av arten Arctica islandica, fångades utanför Islands kust 2006 och fick namnet Ming efter den kinesiska dynasti som regerade när den föddes runt år 1499. Åldern räknades ut genom att räkna årsringar i skalet, ungefär som på ett träd.
Ännu äldre organismer finns, men de är knepigare att räkna. Vissa koraller och svampdjur kan bli tusentals år, men de är kolonier av många individer snarare än ett enda djur. Den här sortens frågor synar vi under fakta.
Vilket ryggradsdjur lever längst?
Bland ryggradsdjuren lever grönlandshajen längst. En studie publicerad i tidskriften Science 2016 åldersbestämde honhajar med hjälp av radioaktivt kol i ögonlinsen och fann att de blir minst 272 år. Den största hajen uppskattades till hela 392 år, med en osäkerhet på plus minus 120 år.
Grönlandshajen lever i kallt, mörkt djuphav och växer bara någon centimeter om året. Den blir könsmogen först vid runt 150 års ålder. Metoden fungerar för att ögonlinsens kärna bildas före födseln och sedan aldrig byts ut – den bär hela djurets historia.
Vilka fler djur blir mycket gamla?
Många djur når åldrar som får människans att blekna. Här är några av rekordhållarna:
| Djur | Ungefär livslängd |
|---|---|
| Havsmussla (Ming) | 507 år |
| Grönlandshaj | 250–400 år |
| Grönlandsval | omkring 200 år |
| Jättesköldpadda | över 190 år |
| Röd sjöborre | över 100 år |
Grönlandsvalen är det däggdjur som lever längst. På land hålls rekordet av jättesköldpaddor – den mest kända är Jonathan, världens äldsta landdjur, som passerat 190 år.
Vilket djur kan leva för evigt?
Ett djur slipper åldrandet helt. Maneten Turritopsis dohrnii, ofta kallad den odödliga maneten, kan när den skadas eller stressas förvandla sig tillbaka till sitt tidigaste stadium – en polyp – och börja om sitt liv från början. Processen kan i teorin upprepas i all oändlighet.
Betyder det att maneten lever längst av alla? Både ja och nej. Den dör inte av ålder, men den är bara några millimeter stor och blir oftast uppäten eller sjuk långt innan dess. “Lever längst” beror alltså på vad man menar med att leva, och med att dö.
Varför lever vissa djur så länge?
Varför lever då vissa djur i århundraden? Ett tydligt mönster är kyla och ett långsamt liv. Grönlandshajen, musslan Ming och grönlandsvalen lever alla i kallt vatten, där ämnesomsättningen går på sparlåga och cellerna slits långsammare.
Stor kroppsstorlek, få fiender och effektiv reparation av skadat arvsmassa bidrar också. I djuphavets kalla mörker tycks tiden helt enkelt gå långsammare – och den som lever långsamt, lever länge.
