En bläckfisk har tre hjärtan. Två av dem, kallade gälhjärtan, pumpar blodet genom bläckfiskens två gälar, medan det tredje – kroppshjärtat – pumpar ut det syresatta blodet till resten av kroppen. Som om det inte vore nog är blodet dessutom blått, inte rött.
De tre hjärtana och det blå blodet är ingen slump. De hänger ihop och är en anpassning till livet i kallt, syrefattigt havsvatten. Här går vi igenom vad de tre hjärtana gör, varför blodet är blått, varför ett av hjärtana stannar när bläckfisken simmar och om alla bläckfiskar är byggda så här.
Vad gör bläckfiskens tre hjärtan?
Bläckfiskens tre hjärtan har olika uppgifter. Två av dem kallas gälhjärtan och sitter vid varsin gäl. De pumpar syrefattigt blod genom gälarna, där blodet tar upp syre ur vattnet.
Det tredje och största hjärtat, kroppshjärtat, tar emot det nu syresatta blodet och pumpar ut det till muskler och organ. Kretsloppet sker alltså i två steg: först syresätts blodet i gälarna, sedan skickas det vidare ut i kroppen. Den här sortens frågor synar vi under fakta.
Varför är bläckfiskens blod blått?
Bläckfiskens blod är blått för att det använder ett kopparbaserat ämne som heter hemocyanin för att bära syre, i stället för det järnbaserade hemoglobin som gör vårt blod rött. När hemocyanin binder syre får blodet en blå ton.
Hemocyanin är sämre än hemoglobin på att transportera syre, särskilt i varmt vatten. Enligt Smithsonian Magazine är det just därför bläckfisken behöver tre hjärtan – den extra pumpkraften kompenserar för det mindre effektiva blodet. I kallt och syrefattigt vatten fungerar det blå blodet däremot utmärkt, vilket är precis den miljö de flesta bläckfiskar lever i.
De tre hjärtana och det blå blodet är alltså inte två slumpmässiga kuriosa. De är delar av samma lösning på ett och samma problem: hur man håller igång en aktiv kropp i kallt havsvatten.
Varför stannar hjärtat när bläckfisken simmar?
När en bläckfisk simmar med jetdrift slutar kroppshjärtat nästan att slå. Musklerna som pressar ut vatten för att driva djuret framåt klämmer samtidigt åt blodkärlen, så att huvudhjärtat inte kan pumpa ordentligt.
Följden är att bläckfisken blir trött fort när den simmar. Därför föredrar de flesta bläckfiskar att krypa längs havsbotten med sina armar i stället. Det är betydligt mindre ansträngande, eftersom hjärtat då kan fortsätta arbeta ostört.
Har alla bläckfiskar tre hjärtan?
Ja, tre hjärtan och blått blod delas av alla bläckfiskar, från den åttaarmade bläckfisken till tioarmade släktingar som kalmar och sepia. Det är ett grunddrag hos hela djurgruppen, inte något som skiljer arterna åt.
Bläckfisken bjuder dessutom på fler överraskningar. Den brukar sägas ha nio hjärnor – en central hjärna plus en ansamling nervceller i varje arm. Enligt Naturhistoriska museet i London sitter ungefär två tredjedelar av nervcellerna ute i armarna, som till stor del agerar på egen hand.
Men samma blå blod som gör bläckfisken till en mästare i kallt vatten gör den känslig när haven värms upp. Djuret med tre hjärtan har alltså en akilleshäl, och den heter temperatur.
