De farliga resorna över Medelhavet fortsätter att kräva människoliv. Enligt FN:s internationella migrationsorganisation (IOM) har minst 606 personer omkommit eller anmälts saknade under årets första månader. Detta är den högsta dödssiffran under årets inledning sedan IOM började sina mätningar år 2014.
Vad ligger bakom den ökade dödligheten?
Den dystra statistiken understryks av en specifik händelse i helgen, då en båt kapsejsade utanför den grekiska ön Kreta. Minst 30 personer befaras ha omkommit i olyckan. Bland de saknade och omkomna fanns flera barn. De flesta av passagerarna på den sjunkna båten uppges ha kommit från Egypten och Sudan, länder där konflikter och svåra levnadsförhållanden driver människor att söka en bättre framtid.
– Det är den dödligaste inledningen på ett år sedan mätningarna påbörjades, skriver IOM i ett uttalande.
Dessa resor görs ofta i undermåliga farkoster och med Libyen som en vanlig avreseplats, med Grekland som ett av målen i Europa. Förra året genomförde nära 70 000 människor den riskfyllda resan. Sedan 2014 har omkring 30 000 människor dött till havs, enligt FN:s statistik.
Uppmaning till ökat internationellt stöd
FN:s migrationsorgan IOM uppmanar nu världens länder att intensifiera arbetet med sök- och räddningsinsatser i Medelhavet. Den ständigt ökande dödssiffran belyser behovet av säkrare migrationsvägar och humanitärt stöd till de som tvingas fly sina hem. Organisationen, som är en del av FN sedan 2016, arbetar med att ge assistans till flyktingar och migranter samt fungerar som konsult i migrationsfrågor för regeringar.