Den australiska familjen Brown gjorde nyligen en fascinerande upptäckt under en vanlig strandstädning på Wharton Beach i Western Australia. Bland tång och drivved fann de en liten, tjock glasflaska som visade sig innehålla brev från första världskriget, skrivna 1916.
Vad berättar breven från 1916?
Flaskan visade sig innehålla flaskpost skriven av de australiska soldaterna Malcolm Neville och William Harley. Breven, daterade till den 15 augusti 1916, skrevs när soldaterna var på väg mot Europa för att delta i första världskriget ombord på trupptransportfartyget HMAT A70 Ballarat. Trots den osäkra framtid de stod inför, beskriver breven ett gott humör.
– Må den som hittar detta ha det lika bra som vi har det just nu, skrev William Harley i sitt brev.
Malcolm Neville skrev till sin mamma och berättade om den goda maten ombord, med undantag för en måltid han beskrev som att han behövde ”begrava till sjöss”. Han avslutade sitt brev med orden: ”Din hängivne son, Malcolm.”
Hur hamnade flaskan på stranden?
Flaskan, som troligen kastades överbord av soldaterna någonstans i Stora Australbukten under resan, lyckades aldrig nå sina avsedda mottagare i Europa. Istället drev den tillbaka till Australien och har sedan dess legat begravd i sanden längs sydkusten i nästan 110 år.
Malcolm Neville stupade i strid på västfronten i Frankrike mindre än ett år efter att brevet skrevs, vid 28 års ålder. William Harley överlevde kriget och återvände till Australien, där han levde till 1934. Hans familj tillskriver hans död i cancer efterverkningarna av de tyska gasattacker han utsattes för under kriget.
Upptäckten av flaskan och dess innehåll ger en rörande inblick i soldaternas liv och känslor under en av historiens mest turbulenta perioder. Familjen Browns fynd har väckt intresse både lokalt och internationellt, och flaskan betraktas som en värdefull historisk artefakt. Deb Brown beskriver fyndet som ett mirakel och har lyckats spåra upp anhöriga till båda soldaterna.